先来看看中国古代银矿开采状况，江西上高蒙山银矿是国内最大古代银矿遗址。

该矿井开采经历了宋、元、明三个朝代，在元代产量达到最高，成为当时朝廷财政的重要来源。其间的开采断断续续，实际开采时间为二百年左右。

根据《上高县志》记载，"到元代至元二十三年、二十六年，规模继续扩大，矿工粮食又增加了一万二千五百石，要求每年出产的银锭从五百锭增加到七百锭，每锭五两或十两，或以块计算。"全盛时期，开采量撑死是7000两。而和珅同学抄家，约值八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。

宋朝以前，白银的总量很少，所以价值很高，并没有成为流通货币。白银只存在于朝廷赏赐与会计结算当中，比如税收、国家支付(如向金、西夏送交的岁币“银帛”多少之类)，实际上明朝以前，市场流通均使用铜钱(北宋局部地区出现了纸币)。银两成为流通货币只是明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入以后的事。

到了明朝的时候，铜钱则降到了无足轻重的地步。明代的白银，可以说笼罩在国计民生的方方面面。那么当时那么多的白银都是从哪来的呢？答案是海外贸易。明朝时期的白银主要是来自日本和南美洲。

当时被称作“中国17世纪的工艺百科全书”的明末宋应星的《天工开物》，其中有一幅名为《倭国造银钱图》的插图，讲的就是当时日本的白银制造技术。

十五世纪五六十年代，中欧的白银产量急剧增加。德国很多地方的白银产量都大幅度上升了。同时日本的白银开采量在16世纪后期迅速增长。大量的中国和日本商人以及葡萄牙人，通过澳门和长崎之间的航道，把日本的白银带到了中国。虽然美洲的白银发现的较晚，是在16世纪40 年代，但是也很快源源不断地进入国际流通领域。

当时中国的生丝、瓷器等特殊商品，经由澳门、菲律宾的马尼拉等中转港，运往欧洲，而欧洲殖民者从美洲掠夺到的大量白银，由马尼拉大帆船源源不断地运到马尼拉，接着陆续地流入中国。由今天墨西哥西海岸的阿尔普尔科，到菲律宾的马尼拉，再到中国的澳门，构成了16、17世纪著名的的“太平洋丝绸之路”。

太平洋丝绸之路，更是加大了中国白银的流入。流入后更是在中国沉淀下来，而没有流走。可以说，白银在全世界流荡，好像最后都到了中国。