水族源于古代、“百越”族系，系从秦汉时期西瓯中的一支发展演变而来，唐宋时与壮侗语族诸民族统称为“僚”，明清时称“水”。北宋时，水族已在龙江上游和都柳江上游之间一带地区(即今三都水族自治县及毗连的荔波、环江等地)定居生活，当时称为“抚水州”。这一时期，这里的农业生产已有一定发展，平地已广种水稻，出现村落，酋长居住的地方有“楼屋战棚”，并以竹栅护卫。社会内部已分化为贵族和平民两个阶级。蒙氏世为首领，形成一相当强大的政治势力，曾不断与宋王朝发生武装冲突，但在社会基层组织的“洞”或“寨”内，仍保留着较浓厚的农村公社色彩。元至元二十年(1283)，四川行省参政曲立司一武力政府贵州南部“九溪十八洞”，分封少数民族首领为世袭土官，通过他们来统治当地水族和其他各族。不久，都柳江上游的烂土、陈蒙等处长官司要求内属，改为陈蒙、合江州，规定按期向封建王朝纳贡丹砂、雄黄以及马匹、雨毡等物。明洪武间复长官司，隶都匀府。清置三脚州。1914年改三脚州为三合县，后改称三都县。

在荔波水族地区，宋置荔波峒，后改称州，同时保留一些长官司建制。明王朝在加强土司制度的同时，在有条件进行直接统治的地方，则逐步实行“改土归流”。如明初，封建王朝用武力裁撤了荔波州的蒙、雷、皮三姓土司，分置三个巡检司。清置荔波县，对水族地区进行直接统治。清朝直接统治水族地区后，汉族移民也随着大批迁入，促进了各民族间的经济文化交流，农业生产技术和水利设施以及家庭纺织等手工业有了显著的发展，农村初级市场和较大的集镇相继形成，封建领主经济逐渐向地主经济转化，至清代中叶，农村中出现了拥有千亩田土的大地主。

文化艺术

水族的文化艺术丰富多彩，是祖国丰富文化遗产中的一个组成部分。民间流传着各种形式的诗歌、故事、传说、寓言以及剪纸、刺绣、印染和雕刻等工艺美术。民歌内容广泛，形式多样。人们善于用诗歌来表达自己的思想感情，有长篇叙事诗，也有即兴的短歌，反映的内容十分广泛，有对古代人类起源和民族迁徙的叙述，有对美好生活的向往和追求，也有对纯真爱情的热情赞颂。散文形式的故事传说和神话寓言，内容丰富，情节生动，具有浪漫主义的色彩，既是宝贵的文学遗产，也是研究水族历史的珍贵资料。水歌有大歌和酒歌两种，歌唱时，以和声伴唱而不用乐器伴奏，大歌是在日常生活和劳动中唱的歌，酒歌多在婚丧或宴会的场合下唱的。水族民间乐器有锣、皮鼓、芦笙、胡琴、唢呐等。铜鼓是水族传统的乐器，每逢喜庆节日都跳铜鼓舞助兴。

风俗习惯

水族男女都爱穿青、蓝两色服装。男子穿大襟长、短衫，用青布包头。妇女上身通常穿蓝布大襟无领半长衫，胸前围一块刺有茨藜花纹的围兜，下身穿青布长裤。妇女衣裤四周镶有花边。节日穿裙子，将长发梳成一把斜绾头上。每逢盛大节日或宴会时，喜欢带各式各栏的耳环、项圈、手镯等银饰。水族以大米为主食，次为玉米、大麦、小麦、红薯等。喜食糯米饭、鱼类及烧酒、甜酒，并以此作为祭品和节日招待亲友所必需的食品，房屋建筑多系木质结构，历史上多为“千栏”式楼房。

宗教信仰与重要节日

水族过去信仰多神，相信万物有灵。以“六一公”、“六甲公”为正神。相传为“水书”的创造者。凡遇生死、疾病、灾荒都要请鬼师占卜念经、杀牲祭鬼神，以鱼祭为特点。卜法主要有鸡蛋卜。水族古代有石棺墓，其棺椁形似“干栏”，周围雕刻铜鼓及各种花纹，颇具有民族特点。清末，曾传入天主教。但信教者为数很少。

水族有本氏族的历法，与夏历基本一致。不同的是水历以夏历八月为岁末，九月为岁首。从八月底至十月初的4个亥日都是“端”节日子，是水族最隆重的节日。水语称“借端”。相当于汉族的春节。节日期间举行赛马及跳铜鼓舞、芦笙舞等活动。并举行盛大的宴会。部分水族过卯节，即以9月卯日为节日。此外还有“额节”、“霞节”“苏宁喜节”等，也过清明、端午、六月六、七月半等节日。

水族服饰



水族在服饰色彩上的特殊审美观，一方面是与他们谦恭含蓄，感情内向的伦理道德规范有关；另一方面，他们欣赏的色调与他们生活的绿色自然环境是和谐一致的。因为蓝色、青色是冷色，往往同浓荫、清泉等的清爽柔和相一致，在他们心理上产生安定和平之感。水族人在服饰上禁忌红色和黄色，特别禁忌大红、大黄的热调色彩，在服饰色彩上的独特单一的审美观，较好地沿袭了“百越”民族传统遗风。

水族服饰大致分为日常服饰和节日盛装，男性日常服饰与汉族服饰大体一致，大都为对襟便衣，面料为土布，布扣为单数，七、九、十一不等，衣长及臀，穿抿腰长裤，以带系之。

女性日常服饰面料为土布或机织蓝布，衣长及臀，右衽无领，沿衣襟至衣角缀花边;冬天包花格头巾，穿绣花布鞋；老年妇女绾髻于顶，青年妇女绾盘髻，用木梳从右侧扎紧，插银钗、戴耳环、银手镯、银项圈。而每逢盛大节日或婚嫁，水族的年轻女性们便头上插满银花，身上佩戴银压片、银口袋，脚穿翘头绣花鞋，盛装出席，成为一道靓丽的风景。


水书是一种类似于甲骨文和金文的古老文字符号，记载了水族古代天文、民俗、伦理、哲学、美学、法学等文化信息，被誉为象形文字的“活化石”。水族古文字的结构大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文；二是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。如今见到的水族古文字的载体主要有：口传、纸张手抄、刺绣、碑刻、木刻、陶瓷煅造等。水书主要靠手抄、口传流传至今。由于其结构多为象形，主要以花、鸟、虫、鱼等自然界中的事物以及一些图腾物如龙等所撰写和描绘，仍保留着远古文明的信息，在水族地区仍被广泛使用。