一年中的大多数时候，生活在一起的驯鹿(Rangifer tarandus)们都显得性情温和，当然，这一切截止到交配季，或者说发情期的到来。

在9月或者10-11月的交配期，雄性驯鹿之间的竞争持续升温，每一位雄性都会为了自己的性福卯足了劲。根据驯鹿的亚种和生活环境不同，雄性会采取不同的交配策略。

例如，没有迁徙习惯的高大北极驯鹿会以一只雄性为首，收下多只雌性(有时多大十几头甚至更多)作为交配对象，同时保护后宫防止其它雄性见缝插针。相对的，生活在森林中的雄性驯鹿做法截然不同，它们注重的是保护领地资源，依靠小部分雌性进行供给。

另一方面，生活在苔原的驯鹿则会在秋季进行大规模的迁徙，而这正直繁殖季节。这种生活方式造就了苔原雄性驯鹿无法找到足够的后宫，只能专注于群落以及只跟一只雌性驯鹿交配。

某些情况下，迁徙的雄性驯鹿也能够形成移动式的一夫多妻制，但这种结构并不稳定，雌性扮演的后宫角色经常在不同雄性间变换。



战略和战术

这些具有交配战略的雄性驯鹿一般能够采取更加具体的战术。研究表明，那些在移动一夫多妻制中的雄性，可能会扮演首领的角色、潜在的主导角色以及运用偷偷摸摸的战术。

扮演首领角色的雄性会尽可能纳下更多的雌性作为后宫，它们时刻准备好向那些挑战其首领地位的雄性发起战斗。

扮演潜在主导角色的雄性驯鹿会潜伏在首领们的周围，焦急的等待机会与雌性偷情，或者组建自己的后宫群，哪怕不惜与首领发现争斗。那些年轻的，采取偷偷摸摸战术的雄性驯鹿，尝试在驯鹿首领不知道的情况下与雌性们迅速完成交配。

并不是说在整个发情期雄性驯鹿们的交配策略是一尘不变的，这甚至可以在几分钟内发生改变。如果两只雄性驯鹿首领发生的争斗，胜利者接收了战败者的所有后宫，这将迫使战败者使用潜在主导者的交配战术。争斗可能会相当惨烈，因为对手的鹿角可从来不是吃素的。

有意思的是，90%的交配行为将发生在一个为期10天的周期内，我们称之为“发情高峰期”。在此期间，雄性的交配行为包括发出低吼，破坏灌木以及积极的追赶竞争对手。而每只雌性在“发情高峰期”中只会有两天时间发生交配行为。

选择和追求伴侣

虽然每只雄性驯鹿会竭尽所能的跟它能碰到的任何雌性发生交配，但我们却不清楚雌性如何选择自己心仪的伴侣。

研究人员观察到，雌性驯鹿会在交配期间与众多雄性产生交集，然后它们会引起自认为是首领雄性驯鹿的注意，并对它们的择偶产生一定的暗示。

除此之外，雌性驯鹿似乎没有参与其它的求偶行为。

处于首领地位的雄性驯鹿在整个交配季都将保持高度的警惕性，它们会审视自己的后宫们，并且测试它们是否具有发情特征。为了正确识别此行是否处于发情期，雄性会在雌性身边低下头发出低吼，并用上嘴唇嗅嗅雌性的阴道(这就是所谓的“性嗅反射”)。

一旦雄性发现雌性处于发情期，它们会加大的吼声并持续性嗅反射行为一整天。对于那些被首领选中的雌性驯鹿来说，则能够远离采取偷偷摸摸交配战术雄性的骚扰。

关于交配过程，雄性会骑上雌性的后背，在雄性正式进入之前，雌性会站着不动，让它尝试几次直到顺利进入。

成功完成交配后(然而这个过程仅有几秒钟)，雄性会对旧情人立马失去所有的兴致，即便雌性仍然试图靠近她，它也会停止对雌性的保护行为。